マンモグラフィは乳房専用のレントゲン検査です。
少ない放射線の量で安全に乳がんの検出ができます。
透明の圧迫板で乳房をはさみ、薄く伸ばして撮影します。
乳房のなるべく多くの部分を撮影するため、また少ない放射線量でがんと正常部分の区別がつきやすい画像を作るためです。検査のときは多少の痛みがありますが、いつまでも痛みが残ることや、がんがつぶれて飛び出すようなことはありません。

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痛みが我慢できなければ遠慮しないで撮影技師に伝えてください。
男性技師が担当する場合、ちょっと恥ずかしいでしょうが、大切な検査ですので我慢してください。
女性技師が担当する施設も多くなってきました。気になる方はあらかじめ施設に問い合わせてください。

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現在の対策型マンモグラフィ検査（自治体が行う住民検査）の対象は40歳以上で、40歳未満に対するマンモグラフィ検査の有効性は認められていません。
40歳未満は乳がんになる人が少ないため検査の効率が低いということと、40歳未満では乳腺が発達しているため、マンモグラフィでは乳腺の異常が分かりにくいことがその理由です。

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マンモグラフィ検査の結果、悪性の可能性がある場合、“異常あり、精密検査が必要です”というお知らせがいくことになります。
しかし、これは必ずしも乳がんというわけではありませんので必要以上に心配することはありません。
1,000人がマンモグラフィ検査を受けると、そのうちの50人から100人ほどが精密検査を行い、乳がんと診断されるのは３人程度です。

マンモグラフィは石灰化の描出にすぐれており、しこりを作らないおとなしい早期の乳がんの発見に有用です。
しかし閉経前でいわゆる高濃度乳房の人では、正常の乳腺組織の中にある乳がんを区別して見つけるのが難しいことがあります。

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いっぽう超音波検査では乳腺は白く、がんは黒く描出され、乳がんの検出にすぐれます。
乳がんだけでなく治療の必要のない良性の病変も拾い上げるため、その区別に注意を要します。
現在超音波検査は対策型乳がん検査の対象とならない20歳、30歳代を対象として主に人間ドックなどの健康診査として行われています。
見落としのない高い技術をもった検査技師や医師の充足、がんと治療の必要のない病変の判別などが今後の課題です。